Depuis près de huit siècles, les franciscains de la Custodie de Terre Sainte veillent sur le Tombeau du Christ, avec l'espoir suprême de restaurer la paix en ces lieux disputés et de faire de Jérusalem une ville universelle. Le père Matteo, lui, s'intéresse davantage aux vestiges de l'Histoire, en particulier aux mosaïques et aux monnaies antiques. Mais le voilà soudain happé par la violence du Proche-Orient : il devient le jouet d'un maître espion israélien, d'un haut responsable palestinien, d'un cheik féru de tango, d'une poignée de pacifistes et surtout de sa propre hiérarchie. Que veulent donc ces personnages inquiétants, qui forment parfois des alliances improbables ? Lai mort mystérieuse de son ami, le padre Luca, rappelle à Matteo que certains secrets, dans certaines contrées du monde, méritent qu'on en devienne les gardiens éternels. Mais à quel prix ?

Au long d'un chemin parsemé de cadavres, l'enquête du moine le mènera des ruelles de Jérusalem au lac de Tibériade, des âpres paysages du Yémen aux portes de la cité ensablée d'Umm er-Rasas, sur la piste d'une vérité stupéfiante, susceptible de modifier le destin des hommes...