La Bibliothèque Nationale de France possède une excellente copie d'un très célèbre rouleau à peintures japonais du milieu du XVème siècle. On y raconte une histoire comique, proche pour le ton de nos fabliaux : un pauvre vieillard reçoit d'un dieu le don d'émettre des pets mélodieux ce qui fait sa fortune ; son voisin Fukutomi veut l'imiter, mais le vieillard chanceux le trompe en lui faisant avaler un purgatif, si bien qu'il échoue piteusement...

Tel est le sujet pour le moins burlesque de l'Histoire de Fukutomi. Mais l'intérêt de ce livre original vient de ce que le texte du rouleau n'est pas une narration : il s'agit d'une véritable bande dessinée en couleurs, le texte étant presque exclusivement constitué par les paroles des personnages - paysans, domestiques, badauds - imbriqués dans l'image. Ce rouleau, très amusant, nous fait connaître un aspect trop méconnu de la culture japonaise : le goût du rire, l'esprit satirique, l'insolence. C'est ce que nous expliquent les auteurs dans le texte qui accompagne le rouleau peint avec, pour chaque scène, en regard, la traduction du texte.